По оценкам ученых наши предки одомашнили кунжут 5500 лет назад. 4000 лет назад кунжутным маслом уже активно торговали первые цивилизации Месопотамии и Индии.
И тогда, и сейчас наиболее важен для пищевой промышленности кунжут индийский (Sesamum indicum). Халва, казинаки, посыпка на десерты, а также паста тахини делаются из семян индийского кунжута.
Другие названия растения — кунжут обыкновенный, кунжут восточный. В Древнем Египте кунжут называли «сесемт» и считали лекарственным растением.
В индийской Аюрведе лекарством кунжутное масло не считали, но рекомендовали применять при лечебном массаже, поскольку масло «избавляет тело от излишнего тепла при растирании».