Котурны были сделаны по типу туфлей, которые носили посетители турецких бань, чтобы не обжигаться. Поначалу они надевались прямо на обувь, подобно галошам, поэтому у них не было задника.
Позднее их носили и как "верхнюю обувь". и сами по себе. Котурны были в моде в Венеции, примерно с 1400-х по 1700-е годы. Поначалу их носили венецианские проститутки, потом переняли аристократки-модницы.
Впоследствии те, и другие носили такую обувку, не делая далеко идущих выводов. Тогда же, в XV веке, котурны вошли в моду в Испании.
Испанские котурны были не столь изысканными и кружевными, как венецианские, хотя кое-кто из историков моды поговаривает, что зачинателями этого стиля были именно испанцы.